Ο Αλεξάντερ Τσβέρεφ θα ολοκληρώσει τη σεζόν του 2026 ως νούμερο ένα του κόσμου, μετά την έκπληξη της ήττας του Κάρλος Αλκαράθ στο Masters της Σανγκάης. Ο Γερμανός θα γίνει ο 30ός άνδρας που κατέχει την πρώτη θέση στην κατάταξη του ATP.
Ο Τσβέρεφ ήταν σε θέση να ανέβει πάνω από τον σημερινό νούμερο ένα, Γιάνικ Σίνερ, ο οποίος έχει αποκλειστεί για το υπόλοιπο της χρονιάς λόγω τραυματισμού στο γόνατο. Ο Αλκαράθ διατηρούσε μαθηματική πιθανότητα να σταματήσει τον Τσβέρεφ, μέχρι που ηττήθηκε με 7-5, 7-6 (7-4) από τον Βέλγο Ζιζού Μπερξ στον τρίτο γύρο της Δευτέρας.
«Ήταν μια φανταστική σεζόν για μένα. Το να ξέρω ότι θα τελειώσω τη χρονιά στην κορυφή της κατάταξης είναι απλώς ένα όνειρο που έγινε πραγματικότητα», δήλωσε ο Τσβέρεφ.
Αφού έχασε τρεις τελικούς Grand Slam, ο Τσβέρεφ κατέκτησε τον πρώτο τίτλο Grand Slam της καριέρας του στο Ρολάν Γκαρός τον Ιούνιο και ακολούθησε η νίκη στο US Open τον περασμένο μήνα. Ο 29χρονος εκμεταλλεύτηκε τα προβλήματα τραυματισμών του Ισπανού Αλκαράθ και του Ιταλού Σίνερ, που είχαν κυριαρχήσει στο ATP Tour τις δύο προηγούμενες σεζόν, και έγινε ο κορυφαίος παίκτης του κόσμου.
Ο Τσβέρεφ δεν μπορεί να προσπεράσει τον Σίνερ πριν από τις 2 Νοεμβρίου το νωρίτερο. Θα γίνει ο πρώτος Γερμανός που ολοκληρώνει τη χρονιά ως νούμερο ένα και ο μεγαλύτερος σε ηλικία παίκτης που το πετυχαίνει για πρώτη φορά.
Μετά τον σοβαρό τραυματισμό στον αστράγαλο στους ημιτελικούς του Ρολάν Γκαρός το 2022, ο οποίος τον κράτησε εκτός αγωνιστικής για επτά μήνες, ο Τσβέρεφ επέστρεψε στην ελίτ του αθλήματος και βρίσκεται συνεχώς στην τετράδα των κορυφαίων από τον Μάρτιο του 2024.
«Έχει μπει τόσο μεγάλη δουλειά και προσπάθεια για να πετύχω αυτόν τον στόχο, ειδικά μετά την επιστροφή μου από τον τραυματισμό στον αστράγαλο. Ανυπομονώ να ολοκληρώσω τη σεζόν με τον καλύτερο τρόπο», πρόσθεσε.
Ανάλυση: Πώς ο Τσβέρεφ ολοκλήρωσε την «αποστολή αδύνατον»
Στην αρχή της χρονιάς φαινόταν αδιανόητο ότι κάποιος εκτός των Σίνερ και Αλκαράθ θα μπορούσε να ολοκληρώσει τη σεζόν ως νούμερο ένα. Πριν από το 2026, ο Αλκαράθ ηγούνταν της κατάταξης με 12.050 βαθμούς, ακολουθούμενος από τον Σίνερ με 11.500.
Η κυριαρχία του δίδυμου, που μοιράστηκε μεταξύ τους και τους οκτώ τίτλους Grand Slam το 2024 και το 2025, αποτυπωνόταν στη τεράστια διαφορά από το υπόλοιπο πεδίο. Ο τρίτος στην κατάταξη Τσβέρεφ είχε 5.110 βαθμούς, δηλαδή ήταν αριθμητικά πιο κοντά στον 2.221ο παίκτη της κατάταξης παρά στους δύο πρώτους.
Καθώς όμως η σεζόν μπαίνει στην τελική της ευθεία, ο Τσβέρεφ πέτυχε αυτό που πολλοί θεωρούσαν αδύνατο. Δεν μπορεί να αρνηθεί κανείς ότι ωφελήθηκε από το γεγονός ότι ο Σίνερ και ο Αλκαράθ έμειναν εκτός για μεγάλα διαστήματα της σεζόν λόγω τραυματισμών, με αποτέλεσμα να κερδίσει τους τίτλους του Ρολάν Γκαρός και του US Open με τουλάχιστον έναν από τους δύο απόντα.
Και οι δύο μεγάλες νίκες του ήρθαν χωρίς να αντιμετωπίσει τον Σίνερ ή τον Αλκαράθ, ενώ δεν αντιμετώπισε παίκτη της top-10 μέχρι που νίκησε τον Μπεν Σέλτον στον τελικό της Νέας Υόρκης.
Ο Τσβέρεφ έχει δηλώσει ότι «ίσως όχι» θα ήταν ο καλύτερος παίκτης του κόσμου αν και οι δύο αντίπαλοί του ήταν «υγιείς και στο καλύτερό τους επίπεδο». Όπως λέει όμως και η παροιμία, μπορείς να νικήσεις μόνο όποιον έχεις μπροστά σου.
Ο Τσβέρεφ πέτυχε ακριβώς αυτό, καταγράφοντας τη καλύτερη σεζόν της καριέρας του, σε μια πορεία που κινδύνευε να μείνει κάτω από τις μεγάλες προσδοκίες που υπήρχαν για αυτόν από τότε που αναδείχθηκε ως έφηβο ταλέντο.
Ο Αλκαράθ μιλά για «αρνητικές σκέψεις» μετά τον αποκλεισμό
Ο Αλκαράθ έχει κάνει ενθαρρυντική πρόοδο μετά την επιστροφή του από τραυματισμό στον καρπό, που τον κράτησε μακριά από το τουρ για σχεδόν πέντε μήνες. Ωστόσο, η συγκεκριμένη ήττα υπενθύμισε ότι η επιστροφή μετά από τόσο μεγάλη απουσία δεν είναι εύκολη υπόθεση.
Ο επταπλάσιος πρωταθλητής Grand Slam ήταν κάτω από το επίπεδο που είχε δείξει όταν κέρδισε το Japan Open την περασμένη εβδομάδα, καθώς έκανε μια σειρά από ασυνήθιστα λάθη.
«Σήμερα δεν ήταν καλός αγώνας από την πλευρά μου. Δεν ένιωθα καλά», δήλωσε ο Αλκαράθ, ο οποίος επαίνεσε και τον 39ο στην κατάταξη Μπερξ για το δυνατό σερβίς του και την εκμετάλλευση των ευκαιριών του.
«Αυτή τη στιγμή, όλες οι αρνητικές σκέψεις μού έρχονται στο μυαλό και καμία θετική. Όμως νομίζω ότι [αργότερα] θα κρατήσω τα καλά πράγματα».
Ο Μπερξ, που έδειξε μεγάλη ψυχραιμία για να ολοκληρώσει τη μεγαλύτερη νίκη της καριέρας του, θα αντιμετωπίσει τον Αμερικανό Τόμι Πολ στους Δεκάξι.
Ο Τσβέρεφ παραμένει στη διοργάνωση ως ένας από τους μόλις τρεις κορυφαίους οκτώ σεεδ που έχουν απομείνει, μαζί με τον Καναδό Φέλιξ Οζέ-Αλιασίμ και τον Ρώσο Ντανίλ Μεντβέντεφ.