Περίπου 100 influencers και δημιουργοί περιεχομένου έχουν λάβει διαπιστευτήρια για το τουρνουά της Νέας Υόρκης, διπλάσιο αριθμό σε σχέση με πέρυσι. Η παρουσία τους έχει ανοίξει συζήτηση για το πώς μπορεί να προσελκυστεί ένα νέο κοινό χωρίς να παραβιάζονται οι κανόνες ευγένειας του αθλήματος.
Στο Arthur Ashe Stadium, το κεντρικό γήπεδο του US Open με χωρητικότητα πάνω από 23.000 θεατές, οι κανόνες ευγένειας του τένις είναι γνωστοί σε όλους τους παίκτες. Ένας από αυτούς είναι ότι οι θεατές δεν πρέπει να ενοχλούν τους αθλητές κατά τη διάρκεια των πόντων.
Η Coco Gauff, τέταρτη στην παγκόσμια κατάταξη, δήλωσε ότι βρίσκει θετικό το γεγονός ότι έρχεται στο άθλημα ένα νέο κοινό. «Θεωρώ πολύ ωραίο να έχουμε νέο δημογραφικό στοιχείο και πιστεύω ότι βοηθάει να μεγαλώσει το άθλημα», είπε. «Όμως, αν σε προσκαλούν σε κόκκινο χαλί, δεν θα εμφανιστείς με τζιν. Απλώς πρέπει να ακολουθείς την ετικέτα του αθλήματος. Τόσο απλό».
Η περίπτωση της Osaka
Κατά τη διάρκεια του πρώτου γύρου της Naomi Osaka, δύο φορές πρωταθλήτριας του US Open, στο Arthur Ashe, μια ομάδα πραγματοποιούσε φωτογραφική λήψη στη φιλοξενία της ενώ συνεχιζόταν ο αγώνας. Η ομάδα άναψε έναν φορητό δακτύλιο φωτισμού τη στιγμή που η Osaka σέρβιρε, με αποτέλεσμα να δεχτεί παρατήρηση από τον διαιτητή.
Όταν η Osaka επέστρεψε την Πέμπτη, ο διαιτητής χρειάστηκε να ζητήσει από το κοινό να σιωπήσει αρκετές φορές. «Σήμερα ο διαιτητής ζήτησε από όλους να σωπάσουν περισσότερο από κάθε άλλη φορά που έχω ακούσει διαιτητή να το λέει σε κοινό», είπε η Osaka. «Συνήθως λέω στους ανθρώπους ότι εστιάζω μόνο στον αγώνα και στο γήπεδο, αλλά υπήρξε στιγμή που κάποιοι φώναζαν και το άκουγες καθαρά».
Ένα βίντεο που έγινε viral δείχνει μια ομάδα να μιλά δυνατά ενώ γυρίζει τον εαυτό της κατά τη διάρκεια του πρώτου γύρου της Osaka την Τρίτη. Ο διαιτητής της έδρας τους ζήτησε να σταματήσουν.
«Νομίζω ότι, αν πας σε αθλητική διοργάνωση, πρέπει οπωσδήποτε να σεβαστείς το άθλημα», είπε η Osaka. «Πιστεύω ότι είναι κοινή ευγένεια να διαβάζεις για το άθλημα, ειδικά για τους κανόνες ευγένειας. Μπορεί να είναι καλό να κάνεις το τένις δημοφιλές στο δικό σου κοινό, αλλά πρέπει να διαχειριστεί πολύ καλύτερα, ιδιαίτερα σε μια περίπτωση σαν τον πρώτο μου αγώνα. Συνολικά, βλέπω μεγάλα θετικά. Θέλεις να συνεχίσουν να μεγαλώνουν το άθλημα. Απλώς πρέπει να γίνεται με τρόπο που όλοι να γνωρίζουν τους κανόνες και την ετικέτα».
Διχασμένες απόψεις μεταξύ των παικτών
Ο Daniil Medvedev, έβδομος φυτευτός στο ανδρικό simple, ο οποίος έχει έχει δύσκολη σχέση με το κοινό της Νέας Υόρκης στο παρελθόν, πιστεύει ότι ό,τι φέρνει περισσότερα μάτια στο τένις μπορεί μόνο να είναι καλό. «Πιστεύω ότι όσο περισσότερο προσπαθούμε να αυξήσουμε την ευαισθητοποίηση για το τένις, τόσο καλύτερα είναι, τόσο πιο δημοφιλές γίνεται το άθλημα», είπε ο Ρώσος. «Όσο μεγαλώνει το άθλημα, τόσο καλύτερα. Εμπιστεύομαι το USTA [οι διοργανωτές του τουρνουά, η Αμερικανική Ομοσπονδία Τένις] σε ό,τι κάνουν. Νομίζω ότι υπάρχουν πολλά περισσότερα θετικά παρά αρνητικά, οπότε ας προχωρήσουμε».
Ο Frances Tiafoe, Αμερικανός φυτευτός στην 11η θέση, επαίνεσε την ποικιλομορφία του κοινού στη Νέα Υόρκη. «Νομίζω ότι το Open είναι υπέροχο, γιατί έρχονται άνθρωποι κάθε είδους για να παρακολουθήσουν τένις», είπε. «Από κάθε τομέα της ζωής, με διαφορετικά επαγγέλματα. Προσωπικά το λατρεύω. Δεν έχω πρόβλημα με κανέναν που έρχεται να παρακολουθήσει το τένις».
Η Αμερικανίδα Jessica Pegula, τρίτη στην παγκόσμια κατάταξη, υποστήριξε αντιθέτως ότι μέρος της συμπεριφοράς ήταν «ασεβές». «Εκτιμώ ότι τα influencers έρχονται να παρουσιάσουν την εμπειρία του US Open», είπε. «Όμως είναι δύσκολο όταν βλέπεις βίντεο με φωτογραφίες και selfie lights. Οι παίκτες βρίσκονται εκεί προσπαθώντας να αποδώσουν. Είναι η καριέρα και η δουλειά τους. Φαίνεται λίγο ασεβές. Νομίζω ότι φέτος έχει γίνει λίγο too much. Μπορώ να κατανοήσω τη μία πλευρά, αλλά όταν η άλλη πλευρά διακόπτει κυριολεκτικά τους αγώνες, γίνεται δύσκολο».
Η στρατηγική της διοργάνωσης
Το US Open εισήγαγε το 2024 πολιτική ελεύθερης κίνησης των θεατών, πράγμα που σημαίνει ότι οι φίλαθλοι δεν χρειάζεται πλέον να περιμένουν για να καθίσουν στις θέσεις τους κατά τις αλλαγές. Ένα χρόνο αργότερα, η διοργάνωση επεκτάθηκε σε 15 ημέρες. Η εβδομάδα πριν από την κλήρωση του simple προωθείται πλέον ως «Fan Week», με το ανανεωμένο διπλό μικτών και επιδεικτικούς αγώνες παικτών του παρελθόντος και του παρόντος.
Όλα αυτά αποτελούν μέρος αυτού που ο διευθύνων σύμβουλος του τουρνουά, Craig Tiley, ελπίζει ότι θα γίνει «το Disneyland του τένις». Ρωτημένος για τους influencers που έχουν διαπιστευτεί, ο Tiley δήλωσε σε προαγωνιστική συνέντευξη Τύπου: «Πρέπει να βρούμε τρόπους να φτάσουμε σε νέο κοινό, να απευθυνθούμε σε ανθρώπους με τον τρόπο που συνδέονται σήμερα με τα μέσα ενημέρωσης. Η δημιουργία της ειδικής διαπίστευσης για δημιουργούς ήταν βασικό μέρος αυτού, γιατί μας επέτρεψε να μιλήσουμε σε ανθρώπους με τρόπο που μας ακούν. Αυτό ήταν μεγάλη προτεραιότητα».
Μετά το περιστατικό στον πρώτο αγώνα της Osaka, αυξήθηκαν τα μηνύματα στις οθόνες του γηπέδου που καλούν τον κόσμο να «απέχει από κάθε δραστηριότητα που μπορεί να διαταράξει το παιχνίδι, συμπεριλαμβανομένων των επιπέδων θορύβου, της φωτογράφισης με φλας και των ring lights».
Η USTA δήλωσε σε ανακοίνωσή της ότι «προσπαθεί διαρκώς να αναπτύξει το τένις σε αυτή τη χώρα και να φέρει νέο κοινό στο άθλημα». «Θέλουμε όλοι οι φίλαθλοι και οι προσκεκλημένοι μας να περνούν υπέροχα όταν έρχονται, αλλά πρέπει επίσης να διασφαλίσουμε ότι δεν παρεμβαίνουν στη δράση και στον αγώνα στο γήπεδο», πρόσθεσε. «Αναζητούμε συνεχώς τρόπους ώστε οι θεατές στις εξέδρες να γνωρίζουν τι επιτρέπεται και τι απαγορεύεται».